Statue de Bishamonten
Japon, XIIIe siècle

Dieu protecteur du panthéon bouddhiste, gardien du Nord, il anéantit les forces démoniaques et protège les trésors spirituels. Œuvre typique de l'époque de Kamakura.

Bishamonten (毘沙門天), également appelé Tamonten, est un dieu bouddhiste protecteur du Japon, descendant de Vaiśravaṇa, l'un des Quatre Rois Célestes.

Il est à la fois le dieu de la guerre, le protecteur du Dharma (enseignements bouddhistes) et le gardien du Nord.

Bishamon-Ten est représenté portant l'armure d'un général chinois, tenant une lance et une statuette de pagode (symbolisant le trésor qu'il protège).

Il est représenté debout sur un démon ou yaksha, un esprit maléfique symbolisant la domination du Dharma sur les forces du chaos.
Main droite : Tient une hallebarde ou une lance courte, symbole martial.
Main gauche : Présente une pagode miniature (hōtō), représentant le trésor spirituel protégé par Bishamonten.
Expression faciale : Visage concentré et colérique, sourcils froncés, typique des divinités protectrices bouddhistes.

Armure de style chinois très détaillée, avec un nœud central et des draperies caractéristiques de l'époque de Kamakura.

Ce type de figurine servait à protéger les fidèles, à effrayer les démons et à affirmer la présence bienveillante de la loi bouddhiste.

Pendant l'époque de Kamakura (1185-1333) et le début de l'époque de Muromachi (1336-1573), l'art bouddhique japonais connut un renouveau, avec une grande expressivité réaliste.

Destiné à un temple bouddhiste, il était souvent placé dans une salle de garde ou en groupe avec les autres Rois Célestes.