Les haniwa sont des terres cuites funéraires japonaises. On les a retrouvés sur de nombreuses tombes de la période Kofun du IIIe siècle au VIIe siècle.

Période Kofun
250 ap. J.-C. – 538 ap. J.-C.

La période Kofun, ère de Kofun, ou plus exactement période des kofun est une ère de l'histoire du Japon qui va d'environ 250 à 538 de notre ère. Elle suit la période Yayoi et précède la période Asuka. Elle se situe à la fin de la Proto-histoire du Japon et relève de l'âge du fer qui commence à la période Yayoi, au Japon. La période Kofun et la période Asuka qui la suit sont parfois désignées collectivement comme la période Yamato.

Le mot Kofun désigne en japonais les tertres funéraires, dont ceux « en trou de serrure » qui apparaissent dans la seconde moitié du IIIᵉ siècle, et disparaissent au cours du VIIᵉ siècle dans l'ouest des grandes îles de l'archipel. Les populations qui pratiquent cette culture des Kofun et leur pays sont souvent appelé Wa, mais ce terme s'applique aussi à la période suivante, Asuka.

Ces tertres funéraires ont fait l'objet de recherches archéologiques très poussées. Les sculptures de terre-cuite qui ont été déposées dessus, les haniwa, sont des objets typiques de cette période et spécifiques à la culture japonaise.